Calidad, perfección y eficiencia son los factores del éxito, con los cuales Creature Comforts se ha hecho famosa entre los cerveceros del estado de Georgia de Estado Unidos, en apenas cuatro años, desde cuando la cervecería artesanal en la calle Hancock Avenue en pleno centro de Athens, a una hora de Atlanta, abriera sus puertas. Creature Comforts produce ahí su cerveza con una sala de cocción de cuatro recipientes y con un volumen de cocción de alrededor de 47 hectolitros, la cual, sin embargo, después de cuatro años exitosos, ya no era suficiente para atender la creciente demanda. El cofundador y maestro cervecero Adam Beauchamp explica: «En nuestra primera sala de cocción teníamos que hacer mucho manualmente. Ahora queríamos una solución más grande y mejor, para poder procesar también volúmenes de producción mayores». A comienzos del 2017, Creature Comforts se decidió por una ampliación y por abrir un segundo emplazamiento en Athens. Los responsables comenzaron a buscar las tecnologías más modernas para producir, envasar y embalar las cervezas, pero que además cumpliesen sus elevados estándares de calidad. Las especificaciones exigidas a la nueva solución: mayor eficiencia en la producción, mayores posibilidades de producción y un sistema de control de procesos completamente automático.

Al final, la decisión recayó en una sala de cocción de 4 recipientes de Krones, el Steinecker CombiCube B, y con un volumen de cocción de hasta 100 hectolitros por cocción, el doble de volumen hasta ahora producido. «Estaba claro que con esta nueva sala de cocción podíamos lograr la calidad exigida por nosotros, y el precio era mejor que aquel de otros sistemas completamente automáticos disponibles en el mercado», comenta Adam Beauchamp. 

Tengo la sensación de que Krones nos entiende a nosotros, los cerveceros artesanales, mucho mejor que muchas otras empresas

Adam Beauchamp

Beauchamp aprecia la facilidad de uso del sistema de control de procesos Botec, la gran cantidad de recetas diferentes para la producción por lotes y la facilidad de entrenar a colaboradores en el sistema: «El control sobre el proceso es completo, hasta el más mínimo detalle», comenta. «Prácticamente cada lote es producido sin interrupciones. Para un cervecero artesanal con centenares de posibilidades diferentes para producir cerveza, lo anterior es la clave para un mosto caliente de calidad. Tengo la sensación de que Krones nos entiende a nosotros, los cerveceros artesanales, mucho mejor que muchas otras empresas».

Pero Creature Comforts exige calidad alta no solamente en la producción de cerveza sino también en el envasado. Razón por la cual la cervecería artesanal se decidió por la llenadora Craftmate de Krones, la cual llena 250 latas de 0,354 litros por minuto. Daniel Sossa es el Packaging Manager en Creature Comforts y aprecia la tecnología por la precisión de llenado y el fácil manejo: «Me gusta el hecho de que la llenadora se pueda regular de manera continua. En mi opinión es la opción perfecta de una llenadora a contrapresión que no sea mecánica».

Aumento de las capacidades de envasado

La nueva planta cervecera de Creature Comforts es una antigua fábrica de textiles de 100 años, la cual quedó como nueva después de la renovación. Pero primero fue necesario hacer algunos trabajos de adecuación para poder instalar los nuevos equipos. Así la sala de cocción se encuentra, por ejemplo, en el sótano y la llenadora de latas en el primer piso, y por lo tanto la cerveza debe ser bombeada hacia arriba. Adicionalmente, una red sofisticada de transportadores conecta todas las máquinas del sótano y del primer piso.

Para una instalación rápida, Krones puso a disposición sus empleados del servicio técnico, así como también de apoyo tecnológico y aprovechó además la experiencia de su filial Process and Data Automation (PDA) para la interconexión. «Krones se esforzó muchísimo», cuenta Adam Beauchamp. «El proyecto tenía plazos de tiempo muy estrictos debido a las renovaciones, pero Krones superó con éxito el reto. Todos hicieron un trabajo excelente, y para poder cumplir con los plazos estrictos se sincronizó perfectamente el servicio posventa con el apoyo técnico y con el entrenamiento».

Baja absorción de oxígeno

Según Adam Beauchamp, las ventajas de los nuevos equipos de Krones se mostraron desde el comienzo. Lo que más le impresionó fue el hecho de que la llenadora Craftmate redujese el oxígeno total en el envase (TPO por sus siglas en inglés) en un 50 por ciento en comparación con antes. Porque un valor bajo significa mejor estabilidad de la cerveza y, por lo tanto, una mayor conservabilidad. «Para el cliente, lo único que cuenta es la calidad del sixpack de cerveza que acaba de comprar», afirma Daniel Sossa